Une urgence hors normes
Les 14 et 15 juillet 2021, la montée soudaine de la Vesdre a provoqué des dégâts considérables à Dolhain et dans d'autres localités. Face à ce qu'il décrit comme une « vision apocalyptique », la commune a dû passer rapidement de la phase d'évacuation à celle de la coordination des secours et de l'aide aux sinistrés.
Un chef d'orchestre bénévole
Après la décrue, la bourgmestre, elle-même sinistrée, a sollicité l'ancien commandant des pompiers de Limbourg, Michel Braham, retraité depuis huit ans, pour encadrer les opérations. Celui-ci a accepté la mission, motivé par la détresse des habitants et le devoir d'intervenir. Il a supervisé la mise en place d'une cellule de crise rassemblant la protection civile, les pompiers, l'armée, la police fédérale, la Croix-Rouge et les services communaux.
"Tant que l'eau monte, on ne peut rien faire à part dire aux gens d'évacuer."
Priorités et actions immédiates
Selon Michel Braham, les objectifs ont été hiérarchisés en trois temps :
- assurer la sécurité immédiate des personnes ;
- organiser l'assistance aux personnes en difficulté, en particulier les personnes âgées ;
- entamer les opérations d'évacuation et de nettoyage après la décrue.
Le récit insiste sur l'ampleur des tâches : rues et habitations encombrées de boue, de débris, de véhicules et d'objets divers, nécessitant une coordination serrée entre les différents acteurs engagés.
L'utilité du plan général d'urgence
Michel Braham souligne le rôle déterminant du plan général d'urgence et d'intervention que la commune avait établi précédemment à la demande de la bourgmestre. Ce document a permis d'identifier rapidement qui pouvait intervenir et comment répartir les responsabilités, ce qui a optimisé la réponse collective dans les heures et jours qui ont suivi la catastrophe.
La dimension humaine, défi majeur
Malgré la coordination logistique et l'engagement des équipes, le plus difficile pour le coordinateur a été de faire face à la détresse humaine : des personnes ayant tout perdu — logement, documents, biens — et confrontées à l'incertitude de l'avenir. Ce constat rappelle la nécessité d'un accompagnement à long terme des sinistrés, au-delà des premières opérations de secours.
| Date | Action |
|---|---|
| 14-15 juillet 2021 | Crue majeure de la Vesdre, évacuations |
| Après la décrue | Mise en place d'une cellule de crise et coordination des secours |
Le témoignage de Michel Braham met en lumière la valeur d'une préparation préalable et la solidarité entre services lors d'une catastrophe. Il rappelle aussi que la reconstruction ne se limite pas aux infrastructures : elle implique une réponse sociale et administrative complète pour aider les personnes à retrouver une vie normale.
Pour les habitants de Dolhain et des communes voisines, le souvenir des jours suivants la crue reste vivace. Les enseignements tirés en matière d'organisation des secours et de gestion post-catastrophe continuent d'influencer les pratiques locales.
