Un musicien emblématique s’éteint à 80 ans
Le monde de la pop des années 1970 perd l’une de ses figures marquantes. Tony Thorpe, guitariste des Rubettes et voix associée au tube « Sugar Baby Love », est décédé à l’âge de 80 ans. Le décès a été rendu public le 18 juillet 2026. Pour nombre d’auditeurs en Belgique, et dans la région liégeoise en particulier, ce titre demeure l’un des sons immédiatement reconnaissables de cette décennie.
« Ce 18 juillet 2026, nous avons appris la mort de Tony Thorpe, à l’âge de 80 ans. »
Parmi les formations britanniques apparues au milieu des seventies, les Rubettes se distinguaient par une esthétique doo-wop assumée, des harmonies vocales travaillées et des mélodies accrocheuses. Thorpe en fut l’un des artisans, autant à la guitare qu’au chant, contribuant à l’identité sonore du groupe.
Un titre phare qui a marqué la Belgique
Paru en 1974, « Sugar Baby Love » s’est hissé en tête des classements dans plusieurs pays européens. Le morceau a atteint la première place en Belgique, en France, en Allemagne, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni. Pour le public d’Ans, comme ailleurs en Wallonie, cette chanson reste un symbole d’une époque où la pop britannique exerçait une forte influence sur les ondes et les pistes de danse.
| Pays | Classement de « Sugar Baby Love » |
|---|---|
| Belgique | N°1 en 1974 |
| France | N°1 |
| Allemagne | N°1 |
| Pays-Bas | N°1 |
| Royaume-Uni | N°1 |
Au-delà de ce succès fondateur, les Rubettes ont aligné d’autres albums avec des fortunes diverses. On retient notamment « Baby I Know », dont la chanson-titre mettait en avant la voix de Tony Thorpe. Cette période a conforté la notoriété du groupe en Europe continentale et installé durablement son répertoire dans la mémoire musicale des années 1970.
Des choix artistiques assumés et un parcours en solo
Membre central de la formation, Tony Thorpe s’est progressivement écarté du groupe à la fin des années 1970, sur fond de divergences artistiques. Son départ n’a pas mis un terme à son activité musicale: il a poursuivi une trajectoire indépendante, fidèle à ses préférences esthétiques, loin des compromis qui avaient cristallisé des tensions au sein du boys band d’origine.
Ce cheminement illustre un aspect souvent méconnu de ces artistes à succès des seventies: derrière un tube mondial se cachent des musiciens aux exigences précises, soucieux de préserver une signature sonore. Thorpe incarnait cette exigence, privilégiant une certaine idée de la pop, nourrie d’échos doo-wop et d’arrangements vocaux hérités des fifties.
Écho local: un repère générationnel à Ans
À Ans, où la culture populaire anglo-saxonne des seventies a marqué l’expérience de plusieurs générations, l’annonce de la disparition de Tony Thorpe trouvera un écho particulier auprès de celles et ceux qui ont connu l’ascension de « Sugar Baby Love » en temps réel. La présence de ce titre dans les classements belges de 1974 en a fait un repère partagé, souvent associé aux souvenirs de fêtes familiales, de radios régionales et de compilations qui faisaient le lien entre la Grande-Bretagne et le public francophone.
- 1974: sortie de « Sugar Baby Love », numéro un en Belgique et dans plusieurs pays européens.
- Fin des années 1970: départ de Tony Thorpe des Rubettes après des désaccords artistiques.
- 18 juillet 2026: annonce du décès de Tony Thorpe à 80 ans.
La disparition de Tony Thorpe rappelle combien certains refrains traversent les décennies. Sans emphase, son parcours raconte une période où l’industrie musicale européenne, et la Belgique avec elle, vibrait à l’unisson de la pop britannique. Pour les amateurs d’Ans, ces titres demeurent autant de jalons d’une mémoire sonore qui continue de circuler entre générations.
