Depuis 2019, l'association Les Sentiers Sombreffois a initié un réseau de promenades visant à préserver et relier les chemins entre villages afin d'éviter aux piétons de longer des axes dangereux. Le concept adopté s'inspire du système flamand des points‑nœuds pédestres, déjà promu par Tourisme Wallonie, et a été étendu à Gembloux après une collaboration avec l'office du tourisme local.
Origine et mise en oeuvre
L'ASBL a commencé par inventorier les chemins locaux. En 2022, elle a obtenu des subsides dans le cadre du budget participatif de la province de Namur, ce qui a rendu possible l'achat et l'installation du balisage spécifique. L'outil informatique développé par l'association a servi de base pour déployer le réseau et former la méthodologie de repérage et de pose des panneaux.
"Plutôt que de flécher ou baliser, on s'est inspiré de la Flandre, où il existait des points‑nœuds pédestres"
Ce qui a été installé
Le travail consenti par les bénévoles et par des intervenants extérieurs a permis de mettre en place un maillage conséquent entre Gembloux et les communes alentour :
- 180 km de chemins intégrés au réseau autour de Gembloux ;
- 1 250 panneaux indicateurs installés ;
- 120 poteaux implantés ;
- Des QR codes sous chaque panneau pour signaler un problème sur un parcours.
Le principe des points‑nœuds est volontairement souple : plutôt que de suivre un itinéraire préconçu, le promeneur choisit un point de départ et peut ensuite décider, à chaque nouveau panneau, de la direction suivante. Chaque panneau indique au maximum trois points‑nœuds accessibles, transformant le réseau en une grille permettant une infinité de combinaisons.
Impacts et usages locaux
Pour les communes, ce dispositif facilite la promotion d'itinéraires accessibles et sécurisés sans multiplier les sentiers balisés rigides. Pour les usagers, l'avantage tient dans la modularité : on peut adapter la promenade aux conditions météorologiques, au niveau d'énergie ou aux contraintes de temps.
L'office du tourisme de Gembloux, qui s'est dit intéressé dès le départ, disposait déjà, grâce aux Sentiers Sombreffois, de la technique et d'une base de 80 km de balades à partir de laquelle étendre le réseau était plus simple. Le maillage ainsi créé s'intègre dans l'initiative régionale de Tourisme Wallonie pour promouvoir les points‑nœuds pédestres.
Pratique : comment utiliser le réseau
Quelques conseils pour les promeneurs qui souhaitent tester le système :
- Repérez un point‑nœud sur la carte ou sur un panneau pour démarrer ;
- Suivez les flèches vers un des points proposés (chaque panneau renvoie vers au maximum trois autres nœuds) ;
- Adaptez votre parcours en cours de route selon vos envies et la météo ;
- Si vous constatez une anomalie (panneau manquant, poteau endommagé, chemin encombré), signalez‑la via le QR code présent sous chaque panneau.
Le dispositif invite donc à la fois aux promenades libres et à la participation citoyenne pour maintenir la qualité du réseau. Les autorités locales et les bénévoles précisent que les utilisateurs sont également encouragés à respecter les propriétés privées et la signalisation locale pour préserver les chemins.
| Élément | Chiffre |
|---|---|
| Longueur de chemins ajoutée | 180 km |
| Panneaux installés | 1 250 |
| Poteaux posés | 120 |
| Balades initiales des Sentiers Sombreffois | 80 km |
Ce maillage, fruit d'un travail associatif soutenu par des fonds provinciaux, illustre une approche collaborative entre citoyens, associations et services communaux pour développer des offres de mobilité douce et de loisirs de proximité. Les promeneurs de Gembloux et Sombreffe disposent désormais d'un outil flexible pour découvrir le territoire en maîtrisant leur itinéraire.
