Un lieu fermé devenu outil de réflexion
Depuis la rentrée scolaire, l'association 9m² propose des visites accompagnées de l'ancienne prison de Forest, située à proximité de l'établissement encore opérationnel de Saint-Gilles. Le parcours, d'environ une heure et demie, mêle témoignages, explications et moments de discussion pour permettre aux visiteurs — élèves, acteurs de la société civile, citoyens — d'approcher la réalité concrète de l'enfermement.
Objectifs pédagogiques et enjeux locaux
Le projet vise à dépasser les représentations simplifiées de la prison. Plutôt que d'opposer slogans ou chiffres, l'initiative cherche à replacer des visages et des trajectoires humaines au centre du débat. Parmi les éléments mis en avant figurent notamment :
- des récits de personnes ayant été détenues, dont un témoignage d'un ancien détenu ayant passé 26 mois dans l'établissement ;
- des éclairages académiques, apportés par une étudiante en criminologie ;
- des discussions sur la réinsertion, la santé mentale, les addictions et la surpopulation carcérale.
Une prise de parole politique et citoyenne
Sur les réseaux sociaux, l'échevine Ecolo de Saint-Gilles a salué le travail de 9m², estimant que la visite devrait être proposée largement, aux écoles comme aux participants du débat public. Elle a insisté sur la nécessité d'« comprendre la réalité » avant de se forger une opinion sur la prison. Dans ses interventions, elle pointe aussi l'urgence des questions de réinsertion, souvent reléguées au second plan faute de moyens et de temps.
« Je suis convaincue que cette visite devrait être proposée à tous les élèves, mais aussi à toutes celles et ceux qui participent au débat public. Parce qu'avant d'avoir un avis sur la prison, il faut en comprendre la réalité. »
Contexte plus large et conséquences
Le projet de 9m² intervient alors que la gestion des établissements pénitentiaires est au centre de discussions politiques : la surpopulation carcérale est fréquemment pointée comme un facteur aggravant, et l'État a annoncé des investissements pour des rénovations sur d'autres sites. Par exemple, un montant de 17,5 millions d'euros a été débloqué pour la rénovation de la prison de Saint-Gilles, rappelant l'enjeu financier et structurel autour des lieux de détention en région bruxelloise.
Vers un lieu de mémoire et de débat
Fermée depuis plusieurs années, l'ancienne prison de Forest est aujourd'hui mobilisée comme espace de réflexion. Pour les promoteurs du projet, transformer ces murs en « lieu de mémoire » permet non seulement d'éclairer le public mais aussi d'alimenter des politiques publiques mieux informées sur la prévention de la récidive et l'accompagnement post-carcéral. Les conséquences locales potentielles incluent :
- une sensibilisation accrue des élèves et des citoyens aux réalités de l'enfermement ;
- une pression renouvelée sur les décideurs pour améliorer les dispositifs de réinsertion ;
- une réappropriation par la communauté d'un bâtiment historique fermé depuis près de quatre ans.
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Durée du parcours | ≈ 1h30 |
| Témoignage cité | 26 mois d'incarcération |
| Investissement récent (St-Gilles) | 17,5 millions € |
| État du site | Fermé depuis environ 4 ans |
Le parcours de 9m² à Forest interpelle les habitants sur la manière dont la société conçoit la peine, la dignité et les moyens alloués à la réinsertion. Il restera à observer si cette démarche citoyenne influencera les débats locaux et les décisions publiques à venir.
