L'annonce du décès de l'acteur Hal Williams, décédé le 15 juillet à son domicile de Rancho Mirage, aux États-Unis, a fait le tour des médias ce week-end. Âgé de 91 ans, Halroy Candis Williams a laissé une longue carrière, principalement marquée par des rôles à la télévision dans les années 1970 et 1980.
Un visage familier de la télévision américaine
Originaire de Columbus (Ohio), Hal Williams a d'abord exercé plusieurs métiers (employé de poste, assistant social, agent correctionnel) avant de se lancer dans la comédie à la fin des années 1960. Sa notoriété est liée à deux séries qui ont largement circulé dans la culture populaire américaine :
- Sanford and Son (années 1970) : il y incarnait l'officier « Smitty » Smith, un rôle récurrent à partir de 1972, qu'il reprendra aussi dans la suite Sanford diffusée entre 1980 et 1981.
- 227 (années 1980) : sitcom adaptée d'une pièce de théâtre, centrée sur la vie des habitants d'un immeuble de Washington D.C., où Williams jouait un rôle de père de famille.
Outre ces deux personnages marquants, sa filmographie comporte de nombreuses apparitions télévisées et cinématographiques : The New Dick Van Dyke Show, That Girl, Cannon, La Famille des collines, On the Rocks, Racines 2 : Les Nouvelles Générations, Shérif, fais-moi peur, ainsi que des passages dans le soap Côte Ouest. Plus récemment, il a également figuré dans des séries contemporaines comme Parks and Recreation, The Mayor et Matlock.
Une présence à l'écran et au cinéma
Sur grand écran, Hal Williams apparaît dans une dizaine de productions. Le communiqué de son agent mentionne notamment des titres variés, parmi lesquels Le Nouvel Amour de Coccinelle, Hardcore, The Escape Artist et La Relève de Clint Eastwood. Ces apparitions attestent d'une carrière intermittente au cinéma, souvent en parallèle d'une activité télévisuelle soutenue.
| Année (début) | Rôle / Série |
|---|---|
| 1972 | Officier "Smitty" Smith — Sanford and Son |
| 1980-1981 | Sanford (suite) |
| Années 1980 | 227 — rôle de père de famille |
« Il avait 91 ans », indique l'agent de l'acteur au média Deadline, confirmant le décès à son domicile de Rancho Mirage.
Pour les habitants de la commune de Hal, l'annonce a suscité une curiosité particulière : l'homonymie entre la ville et l'acteur interpelle, et rappelle que des noms identiques peuvent relier des lieux et des personnes éloignés géographiquement. Si Hal Williams n'avait pas de lien connu avec la Belgique ou notre région, son parcours illustre cependant l'évolution des carrières télévisuelles afro-américaines à partir des années 1970.
Son parcours, fait d'apparitions récurrentes et de rôles de soutien, témoigne d'une longévité professionnelle rare dans le métier d'acteur. Les séries citées dans les communiqués et notices biographiques montrent aussi l'ampleur des productions télévisuelles où il a été présent, souvent dans des personnages de figures d'autorité ou de père de famille, qui ont marqué la mémoire des téléspectateurs.
Les hommages et témoignages de collègues et de personnalités, relayés par les médias, viendront compléter dans les prochains jours le portrait de cet acteur discret mais reconnu, disparu à 91 ans. À Hal, comme ailleurs, son nom restera associé à une époque télévisuelle bien particulière.
