Une bière née à Louvain, au cœur du développement local
La marque Stella Artois célèbre cette année son centenaire en tant que pils commercialisée — date officiellement établie à 1926. À Louvain, où la brasserie qui allait donner naissance à la marque a ses racines, son histoire se confond avec celle du développement économique communal : création d'emplois, recettes publiques et transformation de quartiers industriels en espaces urbains.
Le logo de la marque affiche pourtant la date 1366, qui renvoie non pas à la naissance de la pils mais à la première mention de la brasserie Den Hoorn, l'ancêtre des activités brassicoles locales. C'est plus tard, en 1717, que Sebastiaan Artois reprend cette brasserie ; les liens entre cette lignée et l'actuel groupe AB InBev expliquent la continuité du récit local autour de la bière.
Impact économique et social à Louvain
Selon les personnes qui ont travaillé pour l'entreprise, la brasserie a été un moteur d'emploi pour la population locale. À partir de 1926, l'emploi est monté en puissance, la pils devenant rapidement le produit phare qui a permis à l'entreprise d'étendre sa présence. L'activité brassicole profitait aussi à l'économie urbaine de façon indirecte :
- emploi : centaines de postes locaux liés aux différents ateliers et services ;
- consommation : les salaires dépensés en ville faisaient circuler l'argent dans l'économie locale ;
- recettes communales : les accises sur la bière ont contribué aux coffres de la commune.
"Après leur travail, les ouvriers dépensaient leur salaire en ville. L’argent revenait ainsi directement dans l’économie locale."
Une bière belge devenue leader
La pils, originaire de la région de Bohême, était une innovation brassicole relativement récente au début du 20e siècle et avait été diffusée en Europe notamment par l'Allemagne. Artois avait déjà produit ce type de bière à plusieurs reprises, mais c'est la Stella qui a rencontré un succès spectaculaire, jusqu'à devenir, dans les années 1960, une marque dominante sur le marché belge, comme le souligne Guy Vanautgaerden, ancien directeur commercial impliqué pendant des années dans la marque.
| Année | Événement |
|---|---|
| 1366 | Première mention de la brasserie Den Hoorn (date sur le logo) |
| 1717 | Rachat de Den Hoorn par Sebastiaan Artois |
| 1926 | Lancement commercial de la pils Stella Artois |
| Années 1960 | Stella devient leader du marché en Belgique |
À Louvain, l'héritage de ces siècles de brassage reste visible dans la mémoire collective et dans l'empreinte laissée sur la ville. Pour les habitants, le centenaire de Stella Artois est l'occasion de mesurer à la fois la portée nationale et mondiale d'une production née localement et le rôle concret qu'elle a joué dans l'économie quotidienne de la commune.
