À quelques jours de la finale de la Coupe du monde 2026 opposant l'Argentine à l'Espagne (dimanche 19 juillet au MetLife Stadium de New York), une photographie ancienne de Lionel Messi aux soins d'un nourrisson suscite de nouveau l'intérêt des internautes. Le bébé présenté sur la photo est Lamine Yamal, aujourd'hui l'un des jeunes joueurs les plus en vue du football espagnol.
Un cliché pris pour une bonne cause
La photo a été réalisée en décembre 2007 par le photographe Joan Monfort. Elle figure dans un calendrier caritatif publié pour l'année 2008, produit à la demande de la fondation du FC Barcelone et du quotidien Sport. Les fonds récoltés lors de cette opération étaient destinés à l'UNICEF et à des œuvres caritatives en Catalogne. Plusieurs joueurs du Barça avaient alors posé aux côtés d'enfants ; parmi eux, Lamine Yamal apparaissait en compagnie de sa mère, Sheila Ebana.
Un symbole de destin et de continuité
Au moment de la prise de vue, Messi avait environ 20 ans et commençait tout juste à imposer son empreinte au Barça. Le photographe a par la suite admis, lorsqu'une résurgence virale de la photo est survenue en 2024, qu'il n'avait pas identifié l'enfant au moment du cliché et que personne n'imaginait l'avenir sportif de ce bébé :
« À l'époque, personne ne pouvait imaginer que cet enfant deviendrait le joueur qu'il est aujourd'hui. Nous ne pouvions pas non plus prévoir que Messi deviendrait la légende qu'il est devenu. »
La photo illustre ainsi, de façon saisissante, la manière dont trajectoires individuelles et moments médiatiques se recoupent dans le monde du football. Pour le public belge, habitué à suivre de près les grands rendez‑vous internationaux, elle rappelle aussi le rôle des initiatives caritatives menées par les clubs et les médias.
Ce que montre l'image
- Un Lionel Messi de 20 ans participant à une séance photo caritative.
- Lamine Yamal présenté comme nourrisson, accompagné de sa mère Sheila Ebana.
- Une opération coordonnée par la fondation du FC Barcelone et le journal Sport, au profit de l'UNICEF et d'associations catalanes.
| Date | Événement | Objet |
|---|---|---|
| décembre 2007 | Photo par Joan Monfort | Calendrier caritatif 2008 |
| 2008 | Publication du calendrier | Collecte pour l'UNICEF et œuvres catalanes |
| 2024 | Photo devenue virale | Révélation publique de l'identité du bébé |
À l'approche de la finale du Mondial, ce rappel historique humanise deux figures majeures du football contemporain et invite à mesurer à la fois l'imprévisibilité des destinées et la portée des initiatives solidaires menées autour du sport.
Pourquoi cela compte pour les lecteurs belges : la Belgique, qui suit de près les grands tournois internationaux et dont le football évolue lui aussi sur la scène mondiale, retrouve dans ce récit des éléments familiers : clubs emblématiques, projets caritatifs liés au sport et trajectoires de jeunes talents. Le cliché interroge enfin la mémoire collective du football et la manière dont les images d'hier prennent du sens à la lumière des carrières d'aujourd'hui.
